Incêndio que destruiu sete prédios em Old Town Newhall, na Califórnia, foi criminoso, diz polícia, e quatro são presos

O departamento do xerife do condado de Los Angeles (LASD), nos Estados Unidos, prendeu em outubro de 2026 quatro pessoas suspeitas de provocar o incêndio que destruiu sete edificações na Main Street de Old Town Newhall, o centro histórico de Santa Clarita, na madrugada de 24 de agosto de 2026, com prejuízo estimado em US$ 13 milhões, e um dos presos é o dono da oficina de funilaria onde, segundo o xerife, o fogo começou.

As prisões foram feitas por suspeita de incêndio criminoso e associação para o crime, e o LASD diz que a investigação continua.

O incêndio de agosto

Os investigadores da divisão de incêndios criminosos e explosivos do xerife (Arson/Explosives Detail) foram chamados por volta das 3h de 24 de agosto de 2026 ao quarteirão 24000 da Main Street, para investigar um incêndio de grandes proporções em edificações, segundo comunicado do LASD reproduzido pela ABC7 Los Angeles.

O fogo atingiu sete edificações, entre elas uma oficina de funilaria, um centro de artes cênicas e um restaurante, mobilizou mais de 100 bombeiros e “consumiu praticamente todo o prédio comercial”, nas palavras do porta-voz do corpo de bombeiros do condado, Keith Navarre, na época, segundo a NBC Los Angeles.

A investigação e as prisões

Segundo o xerife, a investigação foi tratada desde o incêndio como prioridade pelo LASD e pela promotoria do condado de Los Angeles, com apoio e recursos da prefeitura de Santa Clarita e do conselho de supervisores do condado.

Os detetives cumpriram mandados de busca em quatro endereços do condado e prenderam John Wright, de 47 anos, e Jesus Figueroa, de 54, moradores de Canyon Country, e Cristian Leija, de 43, e Antoinette Ruiz, de 35, moradores de El Monte, e as reportagens divergem sobre o dia das buscas, que a ABC7 situa na quarta-feira e a NBC Los Angeles e o MyNewsLA na quinta-feira, 29 de outubro de 2026.

A CBS Los Angeles relata que, para o LASD, o grupo provocou o incêndio, e que na sexta-feira os policiais informaram que Wright era o dono da Gary’s Auto Collision Center, a oficina onde o fogo começou.

O que os registros públicos mostram

Registros públicos consultados pela CBS mostram que Wright também era dono da Halsey’s Auto Center, em Canyon Country, que pegou fogo no ano anterior, e registros judiciais mostram que o proprietário do imóvel da oficina de Newhall tentou despejá-lo em maio por uma dívida de mais de US$ 51.000 de aluguel.

As reportagens não informam se o incêndio da oficina de Canyon Country foi investigado como criminoso nem se há relação entre os dois casos, e o LASD não divulgou como os investigadores chegaram aos suspeitos nem quais provas foram reunidas.

O que falta esclarecer

A NBC Los Angeles registrou que os detalhes sobre a causa do incêndio não estavam disponíveis de imediato, e o LASD diz que segue empenhado em uma investigação completa, explorando todas as pistas e trabalhando com os parceiros da comunidade “para determinar a causa e as circunstâncias” do caso.

O capitão Robbie Royster disse ter muito orgulho da dedicação dos investigadores da divisão de incêndios e explosivos, que trabalharam desde o dia do incêndio “para descobrir os fatos e seguir cada pista”, e afirmou que o resultado mostra o compromisso de responsabilizar os culpados.

O LASD pede que quem tiver informação sobre o incêndio procure a divisão de incêndios criminosos e explosivos, e as denúncias anônimas podem ser feitas pelo Crime Stoppers de Los Angeles, segundo a CBS e o MyNewsLA.

A reconstrução

A remoção dos escombros já começou, e a prefeita de Santa Clarita, Laurene West, disse à ABC7 que o objetivo é restaurar o coração de Newhall e devolver o mais rápido possível tudo o que a comunidade apreciava ali, enquanto, um dia depois do incêndio, a câmara municipal já tinha prometido reconstruir rapidamente o centro histórico, segundo a CBS.