Causa do incêndio que destruiu igreja histórica em Wilmington é declarada indeterminada

A causa do incêndio que destruiu, em 17 de maio de 2026, o prédio da Mother African Union Church, em Wilmington, Delaware (Estados Unidos), foi classificada oficialmente como indeterminada, conforme comunicado do Corpo de Bombeiros de Wilmington publicado no Facebook na terça-feira, 27 de outubro de 2026, e noticiado pela repórter Brianna Hill no Spotlight Delaware em 29 de outubro de 2026.

O que diz o comunicado

Segundo o comunicado, os investigadores seguiram todas as linhas de apuração e vasculharam as áreas da estrutura carbonizada consideradas seguras para entrada, mas um engenheiro estrutural concluiu que grande parte do prédio estava instável demais para que alguém entrasse, e, de acordo com a Delaware Public Media, essas áreas não foram examinadas.

O Corpo de Bombeiros afirma que a classificação de causa indeterminada reflete o que a investigação encontrou e não representa uma conclusão sobre como o fogo começou, e que a investigação continua aberta, com novas etapas “conforme necessário, com base em qualquer informação adicional que venha a surgir”.

Participaram da investigação o Wilmington Fire Marshal’s Office, o Delaware State Fire Marshal’s Office, a agência federal ATF (Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives) e a seguradora da igreja, que, segundo o pastor, faz também uma investigação própria, em paralelo.

Acesso ao local

Logo depois do incêndio, o departamento de uso do solo e planejamento de Wilmington trabalhou com um engenheiro para avaliar a estabilidade da estrutura, e a análise concluiu que o local era instável demais para que os investigadores entrassem com segurança.

Em agosto, o diretor do departamento, Elliott Larkin, disse ao Spotlight Delaware que, “devido à instabilidade avaliada e ao nível de água no subsolo”, bombeiros e autoridades não entrariam fisicamente no local e que seria usada, se possível, uma avaliação não tripulada, com drones, sem informar se ela chegou a ser feita.

A gravidade dos danos levou à demolição do que restou do prédio, incluindo as treliças e as paredes de pedra, e o Fire Marshal’s Office de Wilmington não respondeu à pergunta sobre se a investigação não tripulada foi de fato realizada.

O vice-chefe Andre Cooper, do Fire Marshal’s Office de Wilmington, também se recusou a responder sobre as provas coletadas e os métodos usados e não forneceu o relatório da análise estrutural feita pelo engenheiro, e um pedido do Spotlight Delaware para obter esses documentos pela lei de acesso a registros públicos ainda está pendente.

O que diz um especialista

Em agosto, quando a causa já constava como indeterminada, o professor Jim Milke, do Departamento de Engenharia de Proteção contra Incêndio da Universidade de Maryland, disse ao Spotlight Delaware que esse resultado é esperado nessa fase de uma investigação, principalmente quando o acesso à área do incêndio é limitado.

Segundo Milke, essa limitação “torna difícil inspecionar a área em detalhe para ver que equipamentos havia ali ou identificar se algum acelerante foi usado para iniciar o fogo”.

Na mesma época, Cooper se recusou a comentar por que a investigação demorava e se alguma causa havia sido descartada, e disse que precisava proteger a integridade do caso.

Boatos nas redes sociais

Em junho, os bombeiros usaram o Facebook para desmentir boatos e afirmaram que “qualquer informação divulgada nas redes sociais é falsa”, e entre os boatos estavam o de que uma bicicleta elétrica teria pegado fogo dentro do prédio e relatos de um estrondo, nenhum deles confirmado pelas autoridades da cidade.

O incêndio e a igreja

O incêndio de 17 de maio de 2026, um domingo, lançou chamas de 40ft (12,19m) acima da igreja, e o chefe dos bombeiros de Wilmington, John Looney, confirmou na época que dois bombeiros sofreram ferimentos leves, além de dizer que investigações de incêndio dessa importância “poderiam levar algumas semanas”.

O prédio, no número 812 da North Franklin Street, abrigava desde a década de 1960 a congregação fundada em 1813 por Peter Spencer, um homem que havia sido escravizado, e que, segundo o ex-pastor Lawrence M. Livingston, foi a primeira congregação afro-americana formalmente constituída no país.

O pastor titular, o reverendo Ronald Whitaker, disse em agosto que entende que a causa pode nunca ser descoberta por causa da dimensão do incêndio e que a igreja será reconstruída no mesmo endereço, e em outubro de 2026 a Câmara Municipal de Wilmington aprovou uma contribuição de US$ 10.650 para a reconstrução, enquanto uma vaquinha no GoFundMe já arrecadou mais de US$ 24.000.