Gás de sulfeto de hidrogênio mata dois trabalhadores durante a desativação de fábrica na Virgínia Ocidental, e a CSB ainda investiga

Um acidente com sulfeto de hidrogênio matou dois funcionários da Catalyst Refiners, em Institute, na Virgínia Ocidental (Estados Unidos), durante o descarte de produtos químicos numa fábrica em desativação, segundo a atualização da Chemical Safety Board (CSB), agência federal independente que investiga liberações químicas.

A fábrica e a desativação

A Catalyst Refiners, Inc., unidade da Ames Goldsmith Corporation, em Institute, fazia o refino de catalisadores de prata e de óxido de etileno e recuperava prata de catalisadores usados para fabricar óxido de prata.

No momento do acidente, a recuperação de prata já tinha sido encerrada e a instalação passava por desativação.

A estação de tratamento de águas residuais, porém, continuava em operação.

Como parte da desativação, os funcionários descartavam produtos químicos que ainda estavam no local, enviando-os ao sistema de tratamento de águas residuais.

Dois desses produtos tinham sido usados na recuperação de prata: o A-50, solução de cloreto de cálcio usada como coagulante, e o M-2000A, solução de tritiocarbonato de sódio usada como precipitante de metais, ambos de composição proprietária.

Um terceiro produto, o ácido nítrico, também tinha sido usado no processo de recuperação.

A empresa não tinha procedimento escrito para descartar esses produtos pelo sistema de tratamento de água.

A transferência que começou a reação

Em 22 de abril de 2026, os funcionários bombearam cerca de 80gal (303L) de A-50 e 275gal (1.041L) de M-2000A de seus recipientes para um tanque receptor de águas residuais.

Em seguida, começaram a bombear ácido nítrico diluído, retirado de um tote (recipiente intermediário a granel), para o mesmo tanque.

Enquanto o ácido entrava, os trabalhadores viram uma reação química acontecer e uma névoa se formar sobre o tanque.

O operador da bomba interrompeu o fluxo, saiu para tomar ar fresco e desmaiou, mas depois recuperou a consciência.

Um supervisor, que tinha sido avisado do problema, se aproximou da área do tanque e também perdeu a consciência.

Dois outros funcionários, que não participavam da transferência, entraram na área para ajudar.

Um deles puxou o supervisor para longe do tanque, e o supervisor se recuperou.

Os dois que entraram para ajudar foram dominados pelos vapores e morreram depois.

A resposta de emergência

Os socorristas detectaram sulfeto de hidrogênio no local, e foi emitida uma ordem de abrigo no local para a área num raio de uma milha (1,61km) da fábrica.

Vinte e dois funcionários, entre eles quatro socorristas, foram descontaminados no próprio local, e 18 foram levados a hospitais para avaliação.

O sulfeto de hidrogênio é um gás incolor e altamente tóxico, e a CSB lembra que uma concentração de 100 ppm é considerada imediatamente perigosa à vida ou à saúde.

Proteção respiratória e monitoramento

A agência encontrou quatro máscaras faciais completas no local, mas nem todas tinham filtros capazes de proteger contra gases como o sulfeto de hidrogênio.

Os trabalhadores disseram à CSB que o uso de respiradores deixou de ser exigido quando a fábrica passou da produção para a desativação.

A empresa também não fornecia nem exigia o uso de monitores pessoais de gás, que poderiam alertar o trabalhador sobre a presença do sulfeto.

O que a CSB ainda investiga

A agência vai analisar, entre outros pontos, as incompatibilidades químicas, a análise de perigos da desativação, os procedimentos de descarte de produtos, os equipamentos de proteção e o monitoramento da atmosfera.

Também está no escopo a governança corporativa e a supervisão da empresa sobre a operação.

O presidente da CSB, Steve Owens, afirmou que a tragédia mostra a necessidade de procedimentos claros e de gestão segura dos perigos químicos durante a desativação de instalações.

Ele disse ainda que a empresa não exigia respiradores durante a desativação e nunca forneceu nem exigiu monitores pessoais que pudessem alertar para o gás.

Segundo o comunicado, a investigação segue em andamento, e as conclusões completas, as análises e eventuais recomendações constarão do relatório final, que ainda não foi publicado.

A agência não aplica multas nem autuações, e suas recomendações são dirigidas às empresas e aos órgãos reguladores, como a OSHA e a EPA.

O que o caso mostra até agora

Para quem analisa acidentes em desativação de plantas químicas, o caso aponta três pontos que a CSB ainda vai detalhar: a falta de procedimento escrito para o descarte, a ausência de proteção respiratória adequada e a falta de monitoramento individual da atmosfera.

Até a atualização de 13 de agosto de 2026, nenhuma dessas conclusões chegou a um relatório final, e a informação deve ser conferida nele quando for publicado.