Incêndio no armazém da Bio-Lab em Conyers, nos Estados Unidos, começou com água de sprinkler corroído atingindo químicos reativos, conclui a CSB

A Bio-Lab, subsidiária da KIK Consumer Products, fabrica produtos para tratamento de água de piscinas e spas, e em 2019 construiu na cidade de Conyers, no estado da Geórgia, Estados Unidos, o armazém conhecido como Plant 12 para guardar matérias-primas, entre elas oxidantes à base de isocianuratos clorados.

Os isocianuratos clorados são desinfetantes com alto teor de cloro, úteis para piscinas e para água industrial, mas o alto teor de cloro também os torna perigosos de manusear e de guardar.

Eles precisam ficar em local fresco, seco e bem ventilado, porque o calor ou pequenas quantidades de água ou umidade podem desencadear uma reação de decomposição perigosa, que libera vapores tóxicos e calor intenso capaz de levar a incêndio ou explosão.

Um estoque maior do que o declarado

Antes da construção, a empresa informou às autoridades locais que o estoque médio do armazém seria de cerca de 6,2 milhões de libras (2.812t) de matérias-primas, incluindo oxidantes.

No dia do incidente, em setembro de 2024, havia quase 14 milhões de libras (6.350t) de isocianuratos clorados e de outros produtos reativos no prédio, mais que o dobro do valor informado.

Os registros de estoque indicam cerca de 5.000 super sacks, sacos gigantes de polipropileno com 2.205 a 2.805 libras (1.000kg a 1.272kg) cada, e o tecido externo desses sacos não era impermeável, de modo que a umidade chegava ao produto.

O armazém não tinha ar-condicionado, e o sistema de ventilação não controlava de forma eficaz a umidade interna, condição agravada pela grande quantidade de oxidantes estocados.

A corrosão que vinha desde 2019

Os componentes do sistema de sprinklers da unidade começaram a corroer e a vazar pouco depois de a Bio-Lab passar a guardar isocianuratos clorados no prédio, em 2019.

O cloro que os sacos liberavam se combinava com a umidade do ar e condensava na forma de gotas de ácido clorídrico sobre superfícies metálicas, como as cabeças dos sprinklers, o que acelerava a corrosão.

Em uma inspeção anual feita em dezembro de 2023, nove meses antes do incidente, mais de 1.100 cabeças de sprinkler do armazém foram vistas corroídas, e o armazém continuou em uso.

O incidente de 29 de setembro de 2024

Por volta das 5h da manhã daquele dia, um componente corroído do sistema de sprinklers falhou e deixou a água chegar aos sacos de isocianurato clorado, o que deu início a uma reação de decomposição.

O calor gerado pela reação acionou outras cabeças de sprinkler, que molharam mais produtos, entre eles o ácido cianúrico, o sulfato de alumínio e o brometo de sódio, e alguns desses produtos também reagiram.

As reações somadas produziram calor adicional, que decompôs outros materiais e formou colunas de fumaça, vapores tóxicos e incêndios dentro do prédio.

Milhares de moradores das vizinhanças foram retirados de casa, a população da região metropolitana de Atlanta recebeu orientação de ficar em abrigo, e as escolas da área ficaram fechadas por quase duas semanas.

Durante 17 dias de resposta de emergência, avisos noturnos mandaram moradores num raio de 2 milhas (3,22km) do local permanecer em casa, e o prédio acabou destruído.

Em 15 de maio de 2025, a KIK decidiu encerrar as operações da unidade de Conyers.

As cinco questões de segurança apontadas pela CSB

A CSB identificou cinco questões de segurança que determinaram a gravidade do incidente: a operação até a falha, a identificação dos perigos de estocagem, a gestão e a supervisão de riscos, a orientação da indústria para produtos de tratamento de piscinas e a cobertura regulatória de riscos reativos.

A operação até a falha significa manter um equipamento em serviço até que ele quebre, em vez de substituí-lo ou reparar a tempo, e foi o primeiro fator da lista.

A investigadora-líder da CSB, Vonzella Vincent, lembrou que houve incidentes anteriores com produtos para piscinas, como o da unidade da Bio-Lab em Lake Charles, na Louisiana, em setembro de 2020, que a própria agência investigou.

Segundo a CSB, os isocianuratos clorados e os demais produtos envolvidos têm características reativas e capacidade de produzir gás tóxico, mas não estão cobertos pela norma de gestão de segurança de processo da OSHA nem pela regra de plano de gerenciamento de risco da EPA.

O que a CSB recomendou

A agência reiterou recomendações que já tinha feito à OSHA e à EPA para ampliar a cobertura regulatória de riscos reativos com potencial de consequências catastróficas.

A CSB também fez recomendações à própria KIK e à National Fire Protection Association (NFPA), entidade que elabora normas de proteção contra incêndio usadas nos Estados Unidos.

A agência não emite multas nem citações, porque é um órgão federal independente sem poder regulatório, e suas recomendações são dirigidas a empresas, associações da indústria, sindicatos e agências reguladoras.

O que o caso traz para a perícia

Para quem faz perícia, o relatório registra três pontos que podem ser conferidos no próprio documento: a diferença entre o estoque declarado às autoridades e o estoque real, a inspeção de dezembro de 2023 que anotou mais de 1.100 cabeças de sprinkler corroídas e a ausência de cobertura regulatória para produtos reativos.

Esses três pontos ligam o registro administrativo, a manutenção do sistema de proteção e o enquadramento legal do produto, e um laudo sobre armazenagem química costuma precisar dos três ao mesmo tempo.

A leitura do texto completo, com as recomendações numeradas e os anexos técnicos, é o caminho para quem precisa citar o caso em análise de armazenagem de produtos oxidantes.