Desgaste aumenta a quantidade de PFAS medida em capuzes e luvas de bombeiros, mostra estudo do NIST

As roupas de proteção de um bombeiro são feitas de três camadas de tecidos diferentes, e algumas dessas camadas recebem tratamentos com PFAS para repelir a umidade, o que levou o Congresso dos Estados Unidos a pedir ao NIST que medisse esses compostos nos equipamentos.

Por que medir PFAS no equipamento de bombeiro

As substâncias per- e polifluoroalquil, conhecidas como PFAS, são chamadas de químicos eternos porque não se degradam naturalmente no ambiente, e são usadas em tecidos por repelirem líquidos.

Como a água conduz calor, os tecidos de proteção precisam manter o bombeiro seco durante o combate, e por isso alguns fabricantes tratam as peças com PFAS para dar resistência à umidade.

A exposição a altas concentrações de PFAS tem sido associada ao câncer, e estudos sugerem que bombeiros têm taxas de câncer mais altas que a população geral, embora isso não seja necessariamente causado pelos PFAS.

Pela Lei de Autorização de Defesa Nacional de 2021 (NDAA), o Congresso pediu ao NIST essas medições, porque até então não havia dados sobre quanto PFAS esses equipamentos continham.

A série de relatórios do NIST

O primeiro relatório da série, publicado em 2023, mediu PFAS em casacos e calças usados em incêndio estrutural, e o segundo mostrou como um desgaste simulado mudou os níveis nessas mesmas peças.

O terceiro, publicado em maio de 2026, mediu os PFAS em capuzes e luvas de incêndio estrutural e em roupas de incêndio florestal, conhecidas como wildland, e comparou os resultados com os das peças novas.

O objetivo da série é criar uma base de valores e um método padronizado de medição, para que equipamentos novos e usados possam ser comparados no futuro.

O método de envelhecimento das amostras

Os capuzes e as roupas de incêndio florestal passaram por abrasão sistemática, em que o tecido é atritado por uma almofada de lã com velocidade e pressão padronizadas, até 20.000 ciclos ou até o tecido se desfazer.

As luvas não passaram por abrasão, porque têm camadas externas espessas que dificilmente se desgastam com o uso normal.

Os capuzes e as luvas foram colocados em forno de convecção por cinco minutos a 260°C, temperatura que simula o calor de um ambiente interno em chamas, e as roupas de incêndio florestal não passaram por esse teste porque não são feitas para suportar o mesmo calor.

As roupas de incêndio florestal foram expostas a ciclos intensos de luz ultravioleta e umidade, para simular o efeito prolongado do tempo ao ar livre.

A medição foi feita por cromatografia líquida acoplada a espectrometria de massas, e o estudo analisou 56 dos milhares de PFAS conhecidos, os mais estudados e os mais relevantes para possíveis efeitos à saúde.

Resultados e limites do estudo

As concentrações de PFAS nas luvas aumentaram depois do tratamento térmico, e nos capuzes aumentaram depois da abrasão e também depois do calor.

Nas roupas de incêndio florestal, as concentrações diminuíram depois da abrasão e da exposição ao tempo.

O próprio NIST diz que essas variações podem ter ocorrido porque o desgaste liberou mais PFAS do tecido ou porque os compostos se transformaram em outros tipos, que o método não mede.

Os pesquisadores planejam medir, em estudos futuros, outras substâncias de possível risco, como os compostos de flúor e de bromo.

O que os números significam para quem usa esses dados

Segundo o NIST, a medição padronizada serve de base para comparar equipamentos novos e usados sob diferentes condições, e alguns fabricantes já vendem peças anunciadas como livres de PFAS.

Como o próprio estudo mostra que o desgaste altera o resultado, a condição de uso de uma peça, nova ou gasta, passa a ser uma informação que muda a medição, e não apenas um detalhe de inventário.

O estudo não avalia riscos à saúde, mas fornece dados que toxicologistas e epidemiologistas podem usar para essa avaliação, e é nesse ponto que a informação técnica encontra a análise de saúde.